A pesar de que en la vejez se acumulan experiencias desfavorables y altamente estresantes que constituyen una acumulación de factores de riesgo, los adultos mayores consiguen adaptarse a los cambios y siguen reportando adecuados niveles de satisfacción con la vida o, al menos este no decrece en comparación a etapas anteriores.

Según una publicación de María Guadalupe Jiménez, psicóloga española, entre el 50 y 60% de los adultos mayores que han estado expuestos a instancias de estrés, que pueden haber sido traumáticas al menos una vez en su vida, solo 1 de cada 10 ha reportado síntoma del síndrome de estrés postraumático. Resultados similares ocurren con las víctimas de violencia severa, de las cuales solo el 20% reporta sintomatologías como consecuencia de ese evento.

Los sucesos adversos que ocurren en la vejez echan a andar múltiples auto-sistemas de adaptación. Por ejemplo, puede presentarse un declive en ciertas habilidades del área cognitiva, sin embargo, esto no determinará el funcionamiento cognitivo ya que gracias al gran bagaje de conocimientos y habilidades adquiridos a través de los años, puede compensarlo. Este tipo de procesos indica que la resiliencia ocurre diariamente en la vejez, es decir, es un fenómeno normativo.

Las investigaciones han constatado que determinados recursos tienen la capacidad de amortiguar los efectos de los eventos estresantes. Por ejemplo, se encontró que adultos con altos niveles de afectos positivos y complejidad afecto-cognitiva pudieron valerse de ellos para amortiguar el estrés. La idea básica es que si un dominio o área se ve amenazada, muchas otras áreas de protección se activarán para protegerla o subsanarla.

Jiménez explica que los recursos asociados a la resiliencia (también llamados factores protectores o recursos) son de naturaleza múltiple y cambian en los diferentes períodos de la vida.