Durante un ensayo, la primera nave, con tres astronautas a bordo, se incendió en tierra. Todos murieron. Los errores se fueron corrigiendo en sucesivas pruebas y, a finales de 1967, se logra poner a funcionar un componente clave: el cohete Saturno V.

Esta maquinaria excepcional, con una altura equivalente a un edificio de 30 pisos, era capaz de llevar al espacio exterior una carga de 120 toneladas. Sus once motores consumían más de mil galones de combustible por segundo. Ninguna otra potencia espacial pudo luego construir algo tan poderoso. Ni siquiera Estados Unidos, ya que, por su enorme costo, se abandonó su construcción tras las misiones lunares.

En diciembre de 1968 logra poner en el espacio a la Apolo 8. Tres astronautas logran orbitar la Luna y regresar. En marzo de 1969, la Apolo 9 prueba el módulo lunar, el vehículo con el que se planeaba alunizar. Dos meses después, la Apolo 10 hizo el ensayo final en la órbita lunar. Todo estaba listo.

Finalmente, el 16 de julio de 1969, parte al espacio la Apolo 11. La tripulan tres astronautas que han sido exhaustivamente entrenados: Neil Armstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins. El 20 de julio, después de dar 13 vueltas a la Luna, los dos primeros se embarcan en el módulo para descender. Neil Armstrong es el primero en bajar y Estados Unidos logra que un astronauta plante su bandera en la superficie lunar. El mundo, incluidos los propios soviéticos, aplaude la hazaña. La victoria es indiscutida. (I) (...continúa)