A menudo sucede que mezclamos varios elementos dentro  de una misma categoría, sin tomar en cuenta sus particularidades. Esto ocurre frecuentemente con las siglas, las abreviaturas y los símbolos. Aunque en ocasiones estos elementos son muy similares, cada uno tiene sus propias características, que revisaremos a continuación.

En primer lugar, recordemos que las siglas son aquellas palabras que se forman con las iniciales de una expresión compleja. Se escriben en mayúsculas cuando tienen hasta cuatro letras, por ejemplo IESS (Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social). También conservan todas las mayúsculas si tienen más de cuatro letras, pero la sigla no se puede leer como una sola palabra: CPCCS (Consejo de Participación Ciudadana y Control Social). Si la sigla cuenta con más de cinco letras y puede leerse como una palabra, se escribe solo con mayúscula la inicial: Cepal (Comisión Económica para América Latina).

Dentro del grupo de siglas con cinco o más letras se encuentran los acrónimos, que son aquellas siglas formadas no solo por las iniciales sino por algunas letras de las palabras de la expresión compleja. Los acrónimos solo se escriben con inicial mayúscula: Inamhi (Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología).

Cabe recordar que las siglas no se pluralizan y que sus elementos no se separan con punto, a menos que se trate de una sigla doble, como en el caso de Estados Unidos (EE.UU.) o Fuerzas Armadas (FF.AA.).

Las abreviaturas son las representaciones gráficas reducidas de una palabra o un grupo de palabras. Estas siempre llevan punto, por ejemplo: art. (artículo), pl. (plural) o fig. (figura). Al contrario de las siglas, las abreviaturas deben pluralizarse (arts., figs.) y, a menos que empiecen una oración, no se escriben con mayúscula inicial. Además, si la sección de la palabra a la que representan lleva tilde, en la abreviatura se conservará esta, como en el caso de pág. (página) o cód. (código). Las abreviaturas también tienen variación de género (por ejemplo, dr. y dra.)

La mayor confusión suele darse entre las abreviaturas y los símbolos, pues estos últimos también pueden estar compuestos por algunas de las letras que forman la palabra. Los símbolos representan las unidades científicas, técnicas o de medida, y se diferencian de las abreviaturas porque no llevan punto y tampoco se pluralizan. Así, si hablamos de kilómetro o de kilómetros utilizamos el símbolo km y no km. o kms. También existen algunos símbolos no alfabetizables, como %, $ o ®. En cuanto a la escritura con mayúsculas y minúsculas, la RAE indica que se escriben con mayúsculas los símbolos de los puntos cardinales (S, NE) y de los elementos químicos compuestos por una sola letra (B, C). Cuando estos tienen dos letras, se escribe solo la mayúscula inicial (He, Mg). Las unidades de medida, en cambio, se escriben con minúscula (m, kg), a menos que provengan de un nombre propio como vatio (W) o newton (N).

Espero que con estas especificaciones no tengamos problemas en el momento de utilizar las siglas, las abreviaturas y símbolos.