En una Copa Libertadores de América de ensueño para ambos, los Pumas de México y el ecuatoriano Independiente del Valle (IDV) definen esta noche al último clasificado a las semifinales en esta edición 2016 del torneo continental.  

El pasado martes, en el partido de ida de su serie de cuartos de final, los rayados del Valle aprovecharon la ventaja de ser locales en el estadio Olímpico Atahualpa de Quito y vencieron 2-1 a los felinos aztecas. Para clasificarse, Independiente necesita ganar o un empate por cualquier marcador. Si pierde 1-0, Pumas irá a las semifinales, mientras que el 2-1 a favor de los mexicanos conduciría la serie a los tiros penaltis.     

El ganador de esta llave se enfrentará a Boca Juniors de Argentina, que la semana pasada eliminó a Nacional de Uruguay. Mientras tanto, una de las semifinales ya quedó definida con el emparejamiento entre el Sao Paulo de Brasil y el Atlético Nacional de Colombia. Este partido tiene como ingrediente especial el duelo entre dos estrategas conocidos en Ecuador: el argentino Edgardo Bauza, campeón de la Libertadores con Liga de Quito; y el colombiano Reinaldo Rueda, extécnico de la selección nacional que jugó el Mundial Brasil 2014.      

El modesto Independiente del Valle, que nunca ha ganado el Campeonato Ecuatoriano de Fútbol, se encuentra en su tercera Libertadores -ha jugado las tres de manera consecutiva-. En las dos anteriores se quedó en fase de grupos (2014) y en la ronda preliminar (2015).

Los Pumas, por su cuenta, también están en su tercera Libertadores: alcanzaron una vez los octavos de final (2003) y luego se quedaron en la ronda grupal (2006).

Los ‘rayados’, que se han ganado el afecto en Ecuador por haber donado las taquillas de los partidos contra River Plate en octavos de final y ante Pumas en cuartos a las víctimas del terremoto que sufrió el país el 16 de abril pasado, buscan ahora un nuevo éxito para ayudar a levantar la moral a sus connacionales y confirmarse como equipo sensación del torneo.  

“Sabemos que nunca somos los favoritos. Cada cosa que hacemos en Libertadores es una sorpresa, dejamos a equipos importantes en el camino: a Guaraní en la Prelibertadores, a Colo Colo, en la fase de grupos y al último campeón, River Plate; otro logro y otra sorpresa sería echar a Pumas”, consideró el uruguayo Pablo Repetto, técnico del Independiente.  

El DT uruguayo aclaró que vencer a River Plate, campeón de la edición anterior de la Copa, no lo es todo para avanzar en el certamen continental. A su llegada a Ciudad de México, dijo: “El favoritismo no solo pasa por un partido, creo que es por otros factores, como el presupuesto, los hinchas, la historia, los logros. Nosotros no nos sentimos favoritos, pero creemos que podemos hacer historia”.

La estrategia de Independiente del Valle recaerá en buscar la anotación en primera instancia y con ello complicar a los universitarios. “Esperemos que el juego sea de ida y vuelta, para que eso nos permita hacer una anotación y con ello tener a nuestro favor el marcador con el factor de gol de visitante para obligarlos (a Pumas) a alcanzarnos”, acotó el estratega.  

En contraparte, los felinos saben que hay dos factores que pueden ser decisivos a su favor para avanzar a la semifinal, el primero es haber anotado un gol como visitante en la ida y el otro es la oportunidad de cerrar como locales.

“La diferencia solo es de un gol, nada está dicho aún, hay que aprovechar lo que está a nuestro favor, nuestra cancha, nuestra gente. Estamos ilusionados con avanzar a semifinales y enfrentar a Boca Juniors; sería algo importante para el club estar entre los más grandes de América”, apuntó el portero Alejandro Palacios. (I)