Barcelona y Santos de Brasil protagonizarán esta noche (19:45, hora de Ecuador) un candente partido por la ronda de ida de cuartos de final de la Copa Libertadores de América 2017. El compromiso entre ambos equipos, permanentes animadores del torneo, se disputará en el estadio Monumental del elenco ‘torero’, 2 veces finalista de la Libertadores en 1990 y 1998.

Las 2 escuadras tienen relevancia copera, pero Santos, en el que se lució ‘O Rei’ Pelé y Neymar, es el favorito para avanzar a las semifinales del certamen, que ganó en 1962, 1963 y 2011.

“Estamos tranquilos para hacer otro buen juego”, dijo Bruno Henrique tras el 2-0 que el Santos propinó el pasado domingo al Corinthians, líder del campeonato brasileño de primera división. El artillero agregó: “Si hubiéramos perdido, el viaje a Ecuador sería mucho más desgastante”.

“Ojalá podamos sacar un buen resultado para definir en casa”, expresó a su vez el atacante Ricardo Oliveira, quien añadió: “Nos seduce mucho la Libertadores”.

El adiestrador de Barcelona, el uruguayo Guillermo Almada, está decidido a poner “todo el potencial” de su plantel en el cotejo, que será arbitrado por los uruguayos Daniel Fedorczuk (central), Richard Trinidad y Gabriel Popovits, asistentes. 

Con la mira puesta en el choque de Libertadores, Almada reservó a varios titulares ante Independiente del Valle del sábado por el torneo local. “Nuestra prioridad es la Libertadores”.

El cuadro amarillo no contará con el delantero argentino Ariel Nahuelpán y el lateral ecuatoriano Tito Valencia, además del también lateral Mario Pineida, quien se recupera de su lesión y es probable que no llegue al encuentro.

En cambio, los ‘toreros’ recuperan al volante Gabriel Marques, quien fue titular el sábado en el duelo ante Independiente del Valle,

El volante argentino Damián Díaz se dirigió a los rivales: “Deben saber también que nosotros tenemos un gran equipo y que los vamos a hacer sufrir bastante”. Está consciente de  que en la cancha del Monumental deben mantener la tranquilidad. “Tenemos un buen grupo y cada uno hará lo mejor posible para beneficio del equipo”.

El brasileño Marques anticipó que, de la plantilla rival, el medio Lucas Lima “es muy técnico y mueve el medio campo”, por lo que le prestarán especial atención, así como a Ricardo Oliveira. “Lo primero es cuidar que no nos marquen un gol; luego hay que tratar de ganar”, indicó el cuidapalos ‘canario’ Máximo Banguera.

El Santos se encuentra desde el lunes en Guayaquil, a donde arribó con las bajas del arquero Vladimir, el defensa Gustavo Henrique y los arietes Nilmar y Copete. Pero su técnico Levir Culpi podrá contar con el mediocampista Renato, quien mejoró respecto a dolores musculares que lo marginaron para la revancha por los octavos contra el brasileño Atlético Paranaense, al que Santos eliminó con triunfos por 3-2 y 1-0.

Ayer, los brasileños realizaron trabajos de gimnasio en el hotel donde se encuentran concentrados. Así se observó en las fotografías que subió el club en su cuenta oficial en la red social Twitter. Anoche, a la misma hora del partido, tenían previsto el reconocimiento del estadio Monumental, donde harían una práctica ligera. 

Los 2 planteles se han enfrentado en 3 ocasiones en el marco de la Libertadores, todas con victorias del ‘Peixe’: por 6-2 en 1962 y 3-1 en 2004 (de visitante) y por 1-0 también en 2004 (de local).

El desquite está programado para el 20 de setiembre; el ganador enfrentará en las semifinales al vencedor de la llave entre los brasileños Botafogo y Gremio. (I)