Atlético Nacional de Medellín, el ‘Rey de Copas’ colombiano, empieza a defender hoy (19:45) su condición de monarca de la Copa Libertadores de América cuando enfrente a Barcelona en el estadio Monumental, por el grupo 1 del torneo regional.   

El conjunto ‘verdolaga’ se alzó con el título de 2016 con el global 2-1 ante el ecuatoriano Independiente del Valle, al que en julio pasado empató (1-1) de visitante y derrotó (1-0) en el desquite, celebrado en su fortín del estadio Atanasio Girardot, de Medellín.  

Atlético Nacional es el equipo del momento en Sudamérica y además se ganó el respeto del fútbol mundial por haber cedido a Chapecoense el título de la Copa Sudamericana 2016, como gesto tras el accidente de aviación que sufrió el plantel brasileño horas antes de la final de ese certamen.  

El técnico ‘cafetero’ Reinaldo Rueda, quien conoce bien el balompié ecuatoriano al haber dirigido a la Tricolor en el Mundial Brasil 2014, y sus pupilos llegaron el domingo a Guayaquil, donde practican para el choque por la Libertadores. Unos 40 aficionados, unos que viajaron desde Medellín y otros que residen en Ecuador, recibieron a la delegación de Atlético Nacional en el aeropuerto José Joaquín de Olmedo. “¡Soy del verde, soy del verde!”, cantaban con devoción los seguidores ‘verdolagas’.

Los colombianos realizaron el reconocimiento del estadio el mismo día de su arribo a Ecuador y ayer se movieron en la cancha sintética del colegio Torremar, en la vía a Samborondón.    

“Los buenos resultados, la claridad de juego y la unión que el equipo ha mostrado en lo que va de 2017 le permiten a la institución soñar, mantener y defender el título”, señaló ayer el club ‘verde’ en su portal de internet.    

Sin lograr un alto rendimiento, los ‘toreros’, conducidos por el estratega uruguayo Guillermo Almada, andan de buen ánimo al registrar apenas una derrota en seis duelos disputados por el campeonato ecuatoriano de 2017.  

El viernes pasado vencieron por 2-0 a River Plate, con lo que sumaron 9 puntos y se ubican quintos en la clasificación. Barcelona, el club más popular del balompié nacional, anhela hacer un buen papel en la Libertadores, en la que fue subcampeón en 1990 y 1998. Para tratar de cumplir sus metas, los ‘canarios’ acaban de contratar por tres años al destacado delantero argentino Ariel Nahuelpán, con cuyos goles (13) ya contaron en 2013. El atacante se une hoy al equipo y se pondrá a las órdenes del cuerpo técnico.  

No es el mejor momento para Barcelona, cuyas figuras del año pasado atraviesan un bajón futbolístico y otros se recuperan de lesiones. El argentino naturalizado ecuatoriano Damián Díaz y el brasileño Gabriel Marques reaparecerán hoy tras estar ausentes por varias jornadas debido a problemas de salud y de lesión, respectivamente.

Barcelona presentará la misma plantilla que ganó el título ecuatoriano del año pasado, aunque también se reforzó para la presente temporada con el defensa central colombiano Jefferson Mena.     

Atlético Nacional, que en la Libertadores de 2016 consiguió su segunda corona (luego de la de 1989) y la tercera para Colombia (Once Caldas lo hizo en 2004), realizó ayer una práctica a puerta cerrada para definir su estrategia de cara al debut en la presente edición. “Barcelona conserva una buena estructura de hombres de trayectoria, importante, aparte de los nuevos que hay. Barcelona, siempre en calidad de local, es un equipo que propone, que sabe buscar los partidos con mucha intensidad”, dijo Rueda a su llegada a Guayaquil.  

Rueda confía en una alta intensidad en el entrenamiento que le permita establecer patrones de juego con los cuales pueda conseguir una victoria. La principal novedad del cuadro colombiano será justamente la reaparición de Rueda en el banquillo, ausente por dos meses del área técnica del equipo, tras una operación de cadera; y en Barcelona reaparecerá Almada, que se recuperó también de una operación menor por cálculos en la vejiga. “La hinchada nos exige un salto de calidad y la Copa Libertadores es el mejor escenario para hacerlo”, manifestó Almada.      

El sábado, por su parte, los ‘verdolagas’ golearon 5-1 al Alianza Petrolera en el torneo Apertura del fútbol colombiano, en el que figuran segundos con 17 puntos en 7 fechas, a cinco unidades del líder Medellín.

En la Libertadores de 2015, Barcelona perdió por 2-1 en su casa y ganó 3-2 al visitar al Atlético Nacional por la segunda rueda.  

Atlético Nacional echará de menos a Orlando Berrío, Miguel Ángel Borja y Alejandro Guerra, figuras determinantes en la obtención del título del torneo pasado, porque se vincularon a otros equipos.  

Más allá de esas ausencias, el ‘Verde de la Montaña’ contará con destacadas figuras, como el portero argentino Franco Armani, los seleccionados colombianos Macnelly Torres, Dayro Moreno, Farid Díaz y Mateus Uribe.   

Será la decimonovena participación del Atlético Nacional en la Libertadores, y la vigesimocuarta para el cuadro ecuatoriano. (I)

Botafogo recibe a Estudiantes con algunos reparos

El Botafogo brasileño, con varias dudas en la alineación y la baja segura por lesión del volante Matheus Fernandes y del mediocampista Leandrinho, debuta hoy (19:00) en la fase de grupos de la Copa Libertadores ante un Estudiantes argentino que puede alinear a su presidente, Juan Sebastián Verón.

El Botafogo, que llegó a la fase de grupos del torneo tras eliminar al tricampeón Olimpia en los penaltis, mantiene en misterio al equipo que saldrá como titular en el estadio olímpico Nilton Santos, de Río de Janeiro, debido a que su técnico, Jair Ventura, tiene varias dudas.  

El entrenador no dio pistas sobre quiénes sustituirán a Fernandes y a Leandrinho, que se lesionaron en la victoria por 1-0 sobre el Volta Redonda por el  campeonato brasileño. Ventura tampoco sabe si podrá contar con el lateral derecho Jonas, que viene quejándose de dolores y entrenándose por separado.

Estudiantes de La Plata, por su parte, llegó a Río de Janeiro con una delegación de 20 jugadores, que incluía a Juan Sebastián Verón, aunque es poco probable que el presidente y capitán del equipo comience el partido como titular. Verón, de 42 años, fue inicialmente titular en una práctica realizada por el club argentino antes de su viaje a Brasil, pero finalizó el entrenamiento entre los suplentes. (I)