Quito es un nombre de múltiples significaciones. Es el nombre de nuestra querida capital. También es el nombre que nuestro país tuvo durante siglos, desde la etapa precolombina y hasta la etapa colonial. Y es un nombre derivado de su geografía, que significa ‘País de la mitad’. No sabemos cuándo el lugar o región empezó a llamarse así. Pero por la arqueología conocemos que el primer asentamiento humano del actual Ecuador se ubicó en en valle de Tumbaco, entre trece y quince mil años atrás, y que los primeros asentamientos en el valle de Quito se hicieron en la zona norte (Rumipamba, Cotocollao, El Inca, Bellavista), alrededor de la gran laguna de Iñaquito, entre unos mil quinientos y dos mil años atrás. Los incas iniciaron su expansión hacia el norte, precisamente atraídos por la fama de este país mítico donde señoreaba el Sol, abundaba el oro y se concentraba el conocimiento. Y tras una larga y dificultosa conquista, signada por la dura resistencia de los pueblos quiteños, lograron establecerse en él y ubicaron su nueva capital en la pequeña hoya de Quito, al pie del volcán Pichincha. Cuando los castellanos llegaron a Sudamérica también oyeron hablar de un país legendario llamado Quito y hacia él se encaminaron, atraídos por la fama de su riqueza. Así, casi al mismo tiempo se lanzaron a la conquista del país quiteño los capitanes Sebastián de Benalcázar y Pedro de Alvarado, el uno desde Piura, en el sur, y el otro desde Guatemala, en el noroeste.
Benalcázar llegó a pie por Machala hasta el piedemonte andino y trepó la cordillera por el camino de Ojiba (Caluma), para salir a Chimbo, subir hasta el páramo del Chimborazo y bajar al callejón interandino por Colta, a mediados de 1534. Allí se enteró de la proximidad de Alvarado, quien andaba ya en las alturas andinas tras venir por mar, desembarcar en Manabí y cruzar la cordillera por Quisapincha. Fue esa competencia entre conquistadores lo que aceleró la fundación de las poblaciones españolas de Santiago de Quito (15 de agosto) y San Francisco de Quito (28 de agosto), efectuadas por el mariscal Diego de Almagro, mediante actas dictadas al escribano Gonzalo Díaz. Buscando marcar la posesión del suelo conquistado adelantándose a Alvarado, Almagro trazó y asentó la ciudad de Santiago de Quito en la llanura de Cicalpa por el mismo Almagro, pero la villa de San Francisco fue fundada en escritura para ser asentada luego “en el sitio y asiento de donde está el pueblo que en lengua de indios ahora se llama Quito que estará a treinta leguas poco más o menos de esta ciudad de Santiago...” . Meses más tarde, tras vencer la heroica resistencia de los quitus, liderados por Rumiñahui, Sebastián de Benalcázar asentó la villa de San Francisco en la hoya de Quito, el 6 de diciembre de 1534, “conforme a la fundación y elección que hizo... don Diego de Almagro...” .
Con ello se inició otra etapa de la historia quiteña.
