El 31 de diciembre de este año se cumplirán 30 años de uno de los mayores logros para el fondismo ecuatoriano. El cuencano Rolando Vera en 1986 ganó por primera ocasión la carrera de San Silvestre de Sao Paulo (Brasil). Luego de esa prueba lideró el podio en otras tres ocasiones (1987, 1988 y 1989) la carrera y se convirtió en el mejor fondista ecuatoriano, el más destacado de Sudamérica en su momento.  

La San Silvestre tuvo a Vera, conocido como el ‘Chasqui de Oro’, como subcampeón en 1985, cuando recién cumplía 20 años y escoltaba al brasileño Jose Joao da Silva.

Pero en la edición siguiente el ecuatoriano triunfó en 36m45s para el recorrido de 12,6 km (hoy se disputa sobre 15 km) y mantuvo su dominio hasta 1989.

Los chasquis fueron los mensajeros del rey del imperio inca, conocido por la fuerza y la velocidad para recorrer largas distancias.

Vera llegó casi de casualidad al atletismo, en un reclutamiento que el profesor Jorge Quiye hizo en su escuela, la Otto Arosemena, en Cuenca. Pero sus aptitudes naturales se revelaron poco después (1983) cuando quedó segundo en una de las pruebas clásicas del fondo ecuatoriano, la Últimas Noticias. Por aquella época tenía que trabajar para ayudar a su familia y lo hizo como vendedor de diarios.

Pero, a favor de su proyección atlética, fue becado por los institutos militares y eso le permitió desarrollar su entrenamiento desde joven.

La Confederación Sudamericana de Atletismo resaltó que el ecuatoriano se dio el gusto de ubicarse en el top ten de algunos de los maratones más prestigiosos del circuito mundial, como Boston (tercero en 1990 con 2h10m46s), Tokio (9° en 1998 con 2h13m09s)  y Londres (9° en 1994 con 2h11m15s). También fue el vencedor en maratones como Los Ángeles (2h11m39s en 1995), Chuncheon (2h11m30s ese mismo año) y Beppu (2h12m00s en 1997).

“San Silvestre cambió mi vida por completo. En ese momento, Ecuador no tenía atletas con logros destacados en el extranjero. A veces, cuando me conocen en la calle, la gente me recuerda que se siente muy orgullosa de que un ecuatoriano haya ganado la San Silvestre cuatro veces consecutivas”, manifestó Rolando Vera. A su retiro, se desempeñó en actividades públicas, dirigió departamentos deportivos y fue diputado. Tiene una empresa de ecoturismo. (I)