Las personas mayores, a pesar de las vulnerabilidades, tienen ciertas destrezas y conocimientos que contribuyen al desarrollo de planes y estrategias de preparación y respuestas ante las emergencias. Uno de los proyectos que sirve de ejemplo a seguir en otros países es lo realizado en La Paz, Bolivia.

HelpAge Bolivia, Oxfam GB, PNUD, Fundepco y el Gobierno Municipal, desarrollaron un proyecto de capacitación y fortalecimiento de las habilidades y conocimiento de las personas mayores para prepararles a enfrentar las emergencias y reponerse a los efectos adversos, mediante la organización de grupos de mayores denominados, Brigadas Blancas.

Estas organizaciones recibieron capacitación en prevención de riesgos y atención de emergencia. El trabajo que desarrollan en red les permite responder de manera efectiva a las demandas y necesidades de las mismas personas mayores afectadas por un desastre.

Las Brigadas Blancas también trabajan en la capacitación al personal municipal en temas relacionados con las normativas sobre gestión de riesgos, el ciclo de la gestión de riesgos y las características de la población adulta mayor para que puedan atender a este segmento de población y conformar nuevos grupos.

La iniciativa logró capacitar alrededor de 900 personas mayores en La Paz y consiguió conformar 34 grupos de Brigadas Blancas.

La participación e involucramiento de las personas mayores en los programas de emergencia por riesgos naturales les permite disminuir sus vulnerabilidades y contribuir, con su  experiencia y conocimientos, a la prevención y reconstrucción de desastres.

“Es una maravilla, porque no han enseñado cómo podemos en esas situaciones no ponernos nerviosos. La capacitación apuntó a eso. Por ejemplo, cuando hay heridos, enfermos que no pueden movilizarse, debemos comunicarnos entre todos los vecinos para ayudar. Sabíamos que a las personas mayores no se les tomaba en cuenta nada, pero ahora, con  estas capacitaciones que tenemos, aún podemos ayudar. Sin asustarnos y sin pensar que somos viejos y no podemos. Al contrario, sí podemos”, manifiesta Marylin León, de 74 años.

El proyecto fue implementado en coordinación con el Consorcio de Agencias Humanitarias de Bolivia, del cual HelpAge es miembro, en el marco del Plan de Acción Dipecho VII, con el apoyo financiero de la Unión Europea. La conformación de este organismo ciudadano permitió -además- que las personas adultas mayores sean vistas como parte de la solución del problema y un aporte a la comunidad. (I)