Con salida en Jerusalén, meta final en Roma y la participación confirmada de Chris Froome, el Giro de Italia ampliará sus horizontes en la 101ª edición (4-27 de mayo), con un recorrido entre esas dos ciudades de clara connotación religiosa y retos deportivos de primera línea, entre ellos el temible Monte Zoncolan.

La salida desde Jerusalén ya se conocía desde septiembre y será la ocasión para homenajear al campionissimo Gino Bartali, tres veces vencedor del Giro (1936, 1937, 1946), que luego fue reconocido como ‘Justo entre las Naciones’ por su papel durante la Segunda Guerra Mundial. “Esas etapas en Israel están dedicadas a él”, confirmó Mauro Vegni, el director de la carrera.

Después de la contrarreloj inaugural, el pelotón continuará dos días en Israel, con una llegada de etapa en Tel Aviv y otra en Eilat, a orillas del mar Rojo, en el extremo sur del país.

Los corredores pasarán luego tres días en Sicilia, como en la edición precedente, con una primera llegada en alto en la sexta etapa, en el Etna.

Existen dudas sobre la participación del vigente campeón, el holandés Tom Dumoulin, pero el Giro 2018 recibió la buena noticia del anuncio de Froome de que tomará la salida en la próxima carrera, en lucha por la ‘maglia rosa’, para lograr la única grande que falta en su palmarés.

Únicamente habrá dos cronos en ese Giro, ya que después de la inicial únicamente habrá otra etapa contrarreloj, en el Trentino, entre Treno y Rovereto (34 kilómetros) en la 16ª etapa.

La montaña estará muy presente, con la 14ª etapa como plato fuerte, con la ascensión del mítico Zoncolan por la vertiente de Ovaro, la más difícil (10 kilómetros a más de un 11% de desnivel medio y con tramos al 22%).

La última semana tendrá momentos importantes. Además de la contrarreloj de Rovereto habrá tres etapas seguidas con meta en alto en los Alpes, en Prato Nevoso, Bardonneche y Cervinia.

Al día siguiente de la llegada a Cervinia, el pelotón disputará la última etapa con final en Roma, donde el Giro ya terminó en tres ocasiones, en 1911, 1950 y 2009.

En la ‘Ciudad Eterna’ se pasará por lugares emblemáticos, de la Piazza del Popolo al Coliseo, de las Termas de Caracalla al Circo Massimo.

Froome, por la hazaña

Siete corredores en la historia han conseguido ganar el mismo año el Giro de Italia y el Tour de Francia, un doblete que buscará en 2018 Chris Froome, quien va tras una hazaña que nadie consigue desde que lo hiciera Marco Pantani, en 1998.

Desde aquellos convulsos años, marcados por escándalos de dopaje como el caso Festina de aquel 1998, el español Alberto Contador es el único campeón del Giro que estuvo entre los grandes candidatos al título en el Tour de Francia el mismo año. Pero el español falló en su intento, tanto en 2011 (su victoria en el Giro le fue luego retirada) como en 2015.

En los últimos años, la diferencia en la pelea de las dos grandes carreras ha estado en seis semanas, una más que antes.

La salida del Tour de la próxima temporada fue fijada para el 7 de julio debido a la disputa ese año del Mundial de fútbol en Rusia. (I)