Fue una lucha cuerpo a cuerpo, sin tregua, definida al último minuto. Sudamérica se desangró en la clasificatoria a Rusia, pero ya recuperados, sus comandantes quieren plantar bandera en la Plaza de Moscú.

Todo se resume así: tres de los cuatro cupos directos y el repechaje de la Conmebol se definieron en la infartante última fecha, con situaciones cambiantes que paralizaron a millones de sudamericanos.

Argentina, estaba rozando una catástrofe deportiva, a punto de quedar afuera de un Mundial desde México-1970, pero un genial Lionel Messi, con una tripleta, evitó el abismo ante Ecuador.

Uruguay, más tranquilo, miraba desde el Centenario que no sucediera nada raro y lograba como segundo su boleto directo por primera vez desde Italia-1990, tras atravesar tres repescas. Colombia despacito y por las piedras, se quedó con el cuarto cupo.

La contienda fratricida se desplazaba en esa noche a casi todos los duelos, con cambiantes situaciones que finalmente favorecieron a Uruguay, Argentina y Colombia, con cupo directo, y Perú en el repechaje.

Brasil, se moría de risa de todos desde mucho tiempo antes (terminó con 41 puntos) mientras en el otro extremo Chile, el orgulloso bicampeón de América, se quedó sin Mundial también en el último suspiro (26 puntos como Perú pero con peor saldo de goles, condenándolo).

En zona de confort

Como pocas veces en los últimos mundiales, Brasil emerge con claridad como el estandarte sudamericano en el Mundial-2018. De la hecatombe del 7-1 ante Alemania en ‘su’ Mundial, la seleçao pasó al éxtasis de una clasificatoria que ganó con una facilidad abrumadora, cuando en la mitad ya estaba fuera.

Tite por Dunga, esa fue la clave. Salir de un raro laboratorio exógeno al fútbol brasileño para volver a casa, a las fuentes, a lo que siempre jugó Brasil para llegar a cinco títulos mundiales.

El ídolo Neymar recuperó el semblante con el oro en Río-2016 y con Tite volvió a su zona de confort, libre de ataduras, para hacer jugar a todos. Pero el díscolo ‘menino’ no está solo, como sí lo está su compadre Messi en Argentina. Dani Alves, Gabriel Jesús, Casemiro, Marcelo, Paulinho, demasiadas estrellas en función de equipo como para no considerar a Brasil como el favorito entre los favoritos.

Está solo y espera

Simplemente se enojó en el partido decisivo. No podía concebir que Argentina se quedara fuera de un Mundial luego de casi medio siglo.

Messi jugó ante Ecuador el mejor partido con la albiceleste desde que debutó en 2005. Él solo le ganó a Ecuador y a la altura de Quito y, con el último aliento, selló el boleto a Rusia con una tripleta inolvidable.

Pero está en soledad. Jorge Sampaoli deberá romperse la cabeza para ver cómo de una buena vez Ángel Di María, Sergio Agüero, Paulo Dybala y Gonzalo Higuaín, futbolistas de la élite mundial, terminan de asociarse con el astro.

Argentina tiene pocas opciones. Arrastra una racha de casi 35 años sin títulos y con Messi al frente, ha perdido cuatro finales, las tres últimas consecutivas: la Copa América de 2007 ante Brasil, 2015 y 2016, ambas con Chile, y el Mundial de Brasil-2014 frente a Alemania.

Un matador y un pistolero

Uno está cebado, huele sangre. El otro está volviendo de a poco y con sed de venganza. Si ‘El Matador’ Edinson Cavani y ‘el Pistolero’ Luis Suárez llegan a Rusia 2018 con la pólvora seca, Uruguay no será favorito en un Mundial en el que Brasil, Francia y Alemania encabezan las apuestas.

Cavani, estrella del PSG, lidera la tabla de goleadores en la Ligue 1 francesa, con 19 tantos, mientras su socio ‘Lucho’ Suárez se está despertando de una sequía.

El entrenador Óscar Tábarez, no se conforma con tener tal vez la pareja de atacantes más mortífera del mundo.

Ahora está mechando a jugadores jóvenes pero con rodaje en ligas importantes como el volante Rodrigo Betancur de la Juventus, Nahitan Méndez, titular en Boca de Argentina, el delantero Maxi Gómez, del Celta de Vigo o Federico Valverde, del Deportivo La Coruña.

Un tigre anda suelto

Repetir un cuarto de final como el logrado en Brasil-2014 por primera vez en su historia, no sería un fracaso para Colombia en Rusia-2018, aunque la diferencia es que en este Mundial estará  Radamel Falcao García.

Con ‘el Tigre’ Falcao, James Rodríguez y Juan Guillermo Cuadrado, Colombia puede dar un golpe atravesando sin contratiempos el Grupo H que comparte con Polonia, Senegal y Japón.

Perú, el quinto clasificado por Sudamérica, tenía una sensación ambivalente. La locura por haber clasificado a un mundial después de 36 años, aunque lamentando que Paolo Guerrero se quedara sin Mundial por dopaje.

Pero la fiesta se tornó completa el miércoles, cuando la FIFA decidió reducirle la suspensión de un año a seis meses. El Depredador les devolvió el alma al cuerpo a los peruanos. Y la selección inca ahora no irá a Rusia solo a ver qué pasa. (I) et