La federación de fútbol de Laos (África) anunció este martes una investigación sobre jugadores africanos menores de edad, que habrían sido obligados a firmar contratos con un club del sur del país comunista sin recibir remuneración.

"Hemos enviado representantes allí para llevar a cabo una investigación a fondo, incluyendo entrevistas con los jugadores", anunció el secretario general de la federación Xaybandith Rasphone.

La investigación es producto de una primera que realizó la cadena británica BBC, en la que mostró a adolescentes africanos integrados en la escuela de fútbol del club Champasak United, con sede en Paksé, en el sur de Laos.

La FIFA confirmó "estar en contacto con varias federaciones para recoger toda la información disponible antes de evaluar los problemas y proteger los intereses de los menores".

Entre los testimonios está el de Kesselly Kamara, de 14 años, que viajó desde Liberia. "Estábamos 30 en una habitación, con colchones en el suelo", dijo el niño.

Según la BBC, 17 adolescentes dejaron el club hace tres meses, luego de que la FIFA descubriera el caso, pero seis decidieron continuar; mientras que el club desmintió haber incorporado a los niños con promesas de buenos salarios.

"El club tenía como objetivo ayudar a los africanos. Lanzamos el programa para permitirles venir a estudiar a nuestra academia con un entrenador internacional", aseguró Ponsawan Siwawong, uno de los responsables del Champasak United.

Ponsawan certifica que los jóvenes tenían "entre 17 y 20 años" y que eran alimentados, acogidos y recibían 100 dólares al mes.

Según los datos del Banco Mundial, en 2012 el salario medio por habitante en Laos era de 105 dólares.

Muchos clubes del sudeste asiático recurren a los jóvenes africanos como una manera rentable de mejorar el nivel de sus equipos. Pero muchos de estos futbolistas son víctimas de agentes que les estafan. (I)