La Liga de Campeones regresa hoy con una tercera jornada en la que brillan especialmente dos partidos:  el duelo entre Manchester City y Nápoles, líderes en la liga inglesa e italiana, en ese orden, y la visita del Tottenham al vigente doble campeón Real Madrid. 

El City-Nápoles es un duelo directo entre ‘Pep’ Guardiola y Maurizio Sarri, directores técnicos de recorridos opuestos, pero con una filosofía similar. 

Sus caminos se cruzarán en el Etihad Stadium, algo que no era evidente si se busca su punto de partida. La Liga de Campeones es el ecosistema natural de Guardiola, ganador del título como jugador (1992) y dos veces como entrenador (2009 y 2011). A los 13 años ya estaba en La Masía, el famoso centro de formación del Barcelona. Luego se convirtió en un emblema azulgrana, tanto de jugador como de entrenador, antes de dirigir al Bayern Múnich y desembarcar el año pasado en Manchester.

Sarri, por su parte, descubrió la serie A hace tres años con el Empoli, tras haber escalado todas las divisiones del fútbol italiano. Nunca jugó al máximo nivel y pasó una buena parte de su vida como oficinista en el banco Monte de Paschi di Siena, entrenando a la vez a equipos aficionados de la Toscana. Ahora sorprende a Europa con el Nápoles, protagonista de una racha de ocho victorias en ocho partidos en la serie A que le ha llevado al liderato. Misma posición que ocupa el City, un torrente ofensivo que juega en Europa tras golear 7-2 al Stoke.   

En Champions, el City es líder del grupo F con 6 puntos. El Nápoles tiene tres. El otro partido de la llave es el Feyenoord-Shakhtar Donetsk.

En el otro choque estelar, el Tottenham intentará dar la sorpresa ante el Real Madrid en el Santiago Bernabéu.    

Ambos equipos encabezan la llave H con seis puntos tras sus victorias sobre el Apoel y el Borussia Dortmund -que se enfrentan en el otro partido-, con lo que estos últimos todavía no suman ni un punto.

El juego se presenta disputado con el duelo entre el delantero inglés Harry Kane y el astro portugués del Real Madrid Cristiano Ronaldo, dos de los mejores artilleros del campeonato continental. “Es un jugador fundamental para el Tottenham que mira siempre a la portería rival”, dijo el técnico blanco Zinedine Zidane sobre Kane.

El delantero de 24 años encabeza la lista de los goleadores en Champions con 5 tantos, solo uno más que los que llevan Cristiano y el francés del Sevilla, Wissam Ben Yedder, ambos con 4.   

Zidane debería tener finalmente a su disposición al arquero costarricense Keylor Navas, tras superar una lesión muscular, así como al francés Karim Benzema, que reapareció el sábado ante el Getafe.

La vuelta del galo es una de las mejores noticias para Cristiano Ronaldo, que tiene en Benzema uno de sus mejores colaboradores a la hora de hacer goles.

Ambos apuntan a pareja ofensiva delante, respaldados por detrás en la medular por Francisco Alarcón ‘Isco’, Luka Modric y Toni Kroos.

“Tenemos dos partidos contra el Tottenham, la primera final de grupo la tenemos mañana, jugamos los dos y tenemos los mismos puntos”, aseguró este lunes Zidane.

Pochettino contará con la baja sensible de Dele Alli, una ficha clave en sus esquemas que ha jugado todos los partidos en la Premier League. (I)