La  capital india tiene el aire más contaminado del mundo, según la Organización Mundial de la Salud, con niveles 15 veces por encima de lo aconsejable. En esta ciudad que acoge a  más de 17 millones de personas, se circulan las partículas PM 2,5, extremadamente pequeñas, pero llegan profundo a los pulmones y causan problemas de salud crónicos.

Los científicos dicen que las plantas eléctricas de carbón, los vehículos, el polvo de construcción, la quema de cosechas y el combustible utilizado para cocinar contribuyen a elevar los niveles de contaminación en Delhi.

La población en Delhi aumenta y se ve afectada por el consecuente incremento de vehículos; que alcanzarán los 26 millones en 2030 según estimaciones de un estudio publicado en The Times of India. El porcentaje de vehículos diesel —los más contaminantes— en el año 2000 sólo era del 2%, mientras que en la actualidad es del 50%.

Además, según un documental de la CNN, la contaminación del aire envuelve los suburbios de Nueva Delhi. En invierno, la cantidad de partículas PM 2,5 en el aire ha alcanzado niveles altamente peligrosos, lo que dio lugar a que el alto tribunal de Delhi comparara las condiciones en la ciudad con “vivir en una cámara de gas”.

Según el diario español El País, la extensión de los problemas respiratorios a causa de la polución en Nueva Delhi aumentan cada año, acarreando enfermedad y muerte.

Incluso el Tribunal Supremo de Delhi ha calificado el problema de “situación de emergencia”.

“No existen datos exactos, pero los informes indican que la contaminación atmosférica es la causa directa de alrededor de 10 mil fallecimientos prematuros al año, solo en Delhi”, confirma Anumita Roy Chowdhury, directora ejecutiva de el Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente (CSE).

El último estudio sobre Carga Mundial de Morbilidad indica que la polución fue responsable de más de medio millón de muertes en India en 2013; casi el doble de las defunciones por la misma causa en 1990. Es un problema global, ya que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recuerda que “la contaminación causa siete millones de muertes prematuras al año”; más letal que la malaria, la tuberculosis y el sida juntos.

En la foto, se observan decenas de aves que se reúnen cerca de un tiradero de basura en Nueva Delhi.