Esta madrugada (05:30 hora ecuatoriana) se jugarán los 3 primeros partidos del apasionante Mundial FIBA que se disputará en España durante este final de mes y que tendrá su culminación el día 14 de septiembre en la capital, Madrid. Seis ciudades (Sevilla, Bilbao, Gran Canaria, Granada, Madrid y Barcelona) formarán un bonito elenco de sedes distintas, dentro de un mismo país con diferentes culturas y tradiciones, y que albergarán un torneo de baloncesto que no volvía a España desde 1986, año en el que Estados Unidos se alzó con el título.

La gran fiesta del baloncesto mundial, sin embargo, tendrá esta vez dos enormes candidatos, muchos menos que en los últimos años, y uno de ellos con el porcentaje de apuestas más alto. Estados Unidos, a pesar de llegar sin las principales estrellas de la NBA como Kevin Durant, Kobe Bryant, LeBron James, Carmelo Anthony, Chril Paul, Russell Westbrook o Dwight Howard, son los favoritos para levantar su quinta medalla de oro y empatar con Yugoslavia en cantidad de trofeos. Las casas de apuestas lo tienen claro, los americanos tienen un 60% de posibilidades y con jugadores como Stephen Curry, Derrick Rose, Rudy Gay o James Harden lo tienen todo para ser campeones. Sin embargo, la selección española no pretende quedarse atrás y, siguiendo también las cuotas de las casas de apuestas, tiene cerca de un 40% de opciones de conseguirlo. La famosa ‘Generación de los 80’, con jugadores como los hermanos Pau y Marc Gasol, Juan Carlos Navarro, José Manuel Calderón, Felipe Reyes o Sergio Rodríguez, estará acompañada de jóvenes con unas ganas altísimas de jugar minutos y de conseguir títulos, como el jugador del Real Madrid, Sergio Llull, o los NBA, Ricky Rubio y Serge Ibaka.

Lituania, Francia o Brasil, selecciones que llegan sin el papel de favoritas, pueden también ser peligrosas y dar alguna que otra sorpresa. Los lituanos son unos expertos en el lanzamiento exterior y si consiguen mantener una defensa sólida pueden hacer mucho daño y crear peligro a más de una favorita. Francia, por su parte, llega como la campeona de Europa de 2013, torneo disputado en Eslovenia, y con jugadores de la talla de Nicolas Batum (Portland TrailBlazers), Boris Diaw (San Antonio Spurs), Rudy Gobert (Utah Jazz), Ian Mahinmi (Indiana Pacers) o el exmadridista Mickäel Gelabale. La selección brasileña también puede generar sorpresas. Un gran equipo formado por talentos puros como Leandro Barbosa (Phoenix Suns), Anderson Varejao (Cleveland Cavaliers) o Nené Hilario (Washington Wizards), unido a líderes exteriores como Marcelinho Huertas (FC Barcelona) y potencias interiores como Tiago Splitter (San Antonio Spurs) integran una de las plantillas más atractivas de ver sobre el parquet.

Un país con fiebre de básquet

La ciudad de Granada, en la región de Andalucía, al sur del país europeo, fue la sede escogida por España para sus cotejos de la fase de grupos, en la que integra la llave A junto a Brasil, Francia, Egipto, Irán y Serbia, la más reñida de todo el campeonato. A su llegada, un calor que bordeaba los 40ºC los sorprendió, pero esa situación no impidió que firmasen autógrafos y se sacaran fotografías con los aficionados de una urbe que respira básquet. 

Desde mañana funcionará ‘Plaza 2014’, un torneo de baloncesto callejero 3 vs. 3 que tendrá la presencia de 400 concursantes, además de diversos eventos promocionales alusivos a la cita planetaria. 

Aunque no habrá una ceremonia inaugural oficial, Granada es el centro de los actos previos al arranque del Mundial. La Alhambra, palacio de origen musulmán, acogió ayer una serie de eventos mundialistas y hoy el Palacio Municipal de Deportes, sede de los partidos, recibirá el Balón Ciudadano, una especie de antorcha olímpica que recorrió 5.200 kilómetros por todo España.

El alero español Rudy Fernández confesó que los locales son uno de los elencos favoritos para ganar el Mundial. “Somos el equipo a batir. Tenemos un cuadro muy competitivo y queremos hacerlo bien delante de nuestra gente”, afirmó el jugador del Real Madrid antes del debut contra Irán.

Bilbao es otra ciudad rendida al deporte de la canasta. La Bizkaia Arena, con capacidad para 16.200 personas es la más grande de las 6 que albergarán el Mundial y recibirá los 15 encuentros del grupo C compuesto por EE.UU., Ucrania, Turquía, Nueva Zelanda, Finlandia y República Dominicana.

Llegarán a la urbe localizada en el País Vasco alrededor de 14 mil aficionados, repartidos de la siguiente manera: 6.750 finlandeses, 2.600 estadounidenses, 2.250 turcos, 520 neozelandeses, 261 ucranianos y 232 dominicanos. Por el momento se han vendido 108 mil entradas, un 69% de ellas a extranjeros.

El Grupo D es uno de los más parejos del Mundial español. Lituania es la mejor rankeada de la llave (4ª) y tendrá que batallar contra Australia (5º) y Eslovenia (13º), sus rivales más complicados. Junto a México, Corea del Sur y Angola se medirán en la isla Gran Canaria, localizada al oeste de África, en la que la energía del baloncesto mantiene expectante al público isleño.