Santos de Brasil, Peñarol de Uruguay, Vélez Sarsfield de Argentina y el colombiano Once Caldas  comenzaron a alimentar el ideal de revalidar su título en la Copa Libertadores, torneo que los tendrá como protagonistas esta semana y la que viene en la fase de cuartos de final.

A ese grupo de ex campeones se unen la Universidad Católica de Chile, el mexicano Jaguares y los paraguayos Cerro Porteño y Libertad.

Hoy, a partir de las 17:30, Peñarol recibirá a la Universidad Católica en el Estadio Centenario de Montevideo y así   iniciarán esta ronda de cuartos de final. Más tarde, a las 19:50,  Once Caldas y Santos se enfrentarán en Manizales.

Mañana (18:15), Vélez hará las veces de anfitrión en Buenos Aires con Libertad y Jaguares de Chiapas será local ante Cerro Porteño en la ciudad de Tuxtla Gutiérrez (20:45).

La ronda de revanchas se iniciará el miércoles 18 con los choques entre Libertad-Vélez (17:30) y Santos-Once Caldas (20:00).

Al día siguiente los encuentros de revancha de esta etapa se cerrarán con los partidos entre Universidad Católica-Peñarol (17:00) y Cerro Porteño-Jaguares (20:30).

Santos de Brasil  llegó a estas instancias luego de eliminar al América de México (1-0 en la ida en Brasil y 0-0 en la revancha en Querétaro), mientras que Peñarol selló pasaporte tras igualar 1-1 con Inter en Montevideo y superar al once gaucho, último campeón, 2-1 en Porto Alegre.

Por su lado, Vélez se coló en cuartos luego de vencer a Liga de Quito (3-0 en Buenos Aires y 2-0 en Quito) y Jaguares obtuvo su boleto al dividir honores con el  Junior, 1-1 en Tuxtla Gutiérrez y 3-3 en Barranquilla.

La Católica  puso el pie en la antepenúltima fase del torneo al desplazar a Gremio, luego de vencer en Porto Alegre 2-1 y en Santiago  1-0, mientras que Once Caldas  alcanzó su derecho echando al gran candidato, Cruzeiro de Belo Horizonte, tras caer en la ida 2-1 en Manizales y ganar 2-0 en Sete Lagoas en la revancha.

A su vez, Cerro Porteño dio cuenta del argentino Estudiantes con el que empató 0-0 en La Plata y al que superó 5-3 en definición por penalti en la revancha luego de igualar sin abrir el marcador en Asunción.

Por último, Libertad se acomodó entre los ocho mejores luego de remontar la  derrota de 3-1 ante Fluminense en Río de Janeiro. En la vuelta, el once “gumarelo” goleó 3-0 al “Flu” en Asunción.

Peñarol es el equipo más laureado de la Copa, pues la ha ganado cinco veces (1960, 1961, 1966, 1982, 1987), mientras que Santos ha levantado el trofeo en dos (1962 y 1963), cuando contaba con los servicios de Edson Arantes do Nascimento (Pel é).

Vélez, con Carlos Bianchi como DT, obtuvo el título en 1994 y 10 años más tarde el campeón fue Once Caldas, que en la final derrotó a Boca Juniors.

Por su parte, Cerro Porteño, Libertad, Católica y Jaguares van por alcanzar su primer campeonato.