Hace aproximadamente 3.600 millones de años, el impacto de un meteorito formó un cráter de más de 150 kilómetros de diámetro en el ecuador marciano. El cráter, denominado Gale, exhibe en su centro una enorme montaña de 5,5 kilómetros de altura.

Poco después de la formación de este, el aporte fluvial desde terrenos circundantes lo llenó de agua, formándose un lago con una gran isla central que se mantuvo estable durante  decenas de millones de años.

El rover Curiosity ayudó a los científicos a determinar que el lago del cráter Gale era de agua dulce y no particularmente ácida, que contenía todos los ingredientes básicos que forman la estructura química de los seres vivos, y que tenía fuentes de energía. (I)