Hyeon Chung es una de las caras nuevas del tenis. Con apenas 21 años, su presencia en el circuito tiene como objetivo la búsqueda de experiencia y el roce con los grandes, máxime en los eventos principales donde jamás había aparecido su nombre en las instancias finales.

Sin embargo, ahora podrá contar la historia de otra manera porque dio ayer uno de los golpes del Abierto de Australia 2018 al derrotar a Novak Djokovic en octavos de final por 7-6(4); 7-5 y 7-6(3) luego de tres horas y 27 minutos de partido.

Chung, nacido en Corea del Sur el 19 de mayo de 1996, llegó al tenis luego de hacer una consulta médica por sus problemas de visión en la que el profesional le aconsejó que se concentrara en el color verde para ver mejor.

Fue entonces que su padre, extenista que hoy ejerce como coach, le sugirió que el deporte de la raqueta podía ser su mejor terapia, porque, si seguía permanentemente a la pelota y su particular color, entonces su visión podría mejorar… y lo logró. Siempre, sin embargo, con anteojos, los mismos que utiliza incluso en las pistas.

Fue a los 12 años cuando Chung entendió que tenía algo para mostrar en el mundo del tenis. A esa edad conquistó el Orange Bowl y la Academia IMG de Florida decidió ficharlo para perfeccionarlo y seguir así con su larga historia de cazatalentos. Antes, por allí, habían pasado incipientes tenistas, como Andre Agassi, Monica Seles, Maria Sharapova y Kei Nishikori, entre tantos otros.

En 2014 hizo su debut en el circuito profesional, nada menos que en el US Open, y superó la primera ronda luego de vencer al argentino Agustín Velotti. Luego regresó al mundo de los torneos challenger e ITF para establecerse definitivamente en el ámbito profesional en 2017.

Entre sus triunfos más resonantes, antes del de ayer ante Djokovic, cuentan el que logró en el ATP 500 de Barcelona 2017 ante Alexander Zverev en octavos de final, el que logró en la misma instancia del ATP 250 de Múnich 2017 frente a Gael Monfils, el del Masters 1000 de Canadá 2017 cuando derrotó a David Goffin en segunda ronda, el del Masters 1000 de Shanghai ante Roberto Bautista Agut en primera rueda y la victoria en octavos de final en el ATP de Auckland 2018 ante John Isner.

Su primera aparición en el ranking ATP fue en octubre de 2012, en el puesto 967. En septiembre de 2013 ya estaba entre los 500 mejores, en 2014 debutó en el equipo de Copa Davis de Corea del Sur, en 2015 saltó 122 puestos cuando pasó del 173 al 51 y hoy, por distintas circunstancias de vaivenes en el circuito, aparece 58°.

En su historia aparece como uno de los momentos más relevantes la obtención de la medalla de oro de dobles en los Juegos Asiáticos. Aquel galardón fue determinante para evitar el servicio militar obligatorio. “Si perdía en la final tendría que haber ido dos años al Ejército”, contó tras aquel triunfo.

Ahora Hyeon Chung piensa en grande. Por delante tiene nada menos que los cuartos de final del Abierto de Australia 2018, instancia en la que enfrentará al norteamericano Tennys Sndgren, que batió al austriaco Dominic Thiem, quinto favorito, en cinco mangas; 6-2, 4-6, 7-6 (7/4), 6-7 (7/9) y 6-3.

“Es un sueño hecho realidad, en el tie break del tercero, me dije, ‘de todas maneras tendré opciones después’. Podía haber jugado dos horas más... ¡Soy más joven que Novak!”, señaló Chung ante las risas de los espectadores de la Rod Laver Arena.

En su regreso oficial al circuito después de permanecer seis meses alejado de las pistas, el codo derecho de Djokovic no pudo rendir al máximo, o al menos, eso demostró en pista. El jugador de Belgrado, que había derrotado en rondas anteriores al estadounidense Donald Young, al francés Gael Monfils y al español Albert Ramos, sin haber mostrado signo de molestias, evidenció que sigue tocado. (I)