Los 578 productores cacaoteros que pertenecen a la Asociación Fortaleza del Valle, en el cantón Calceta (Manabí), ya superaron la escasa producción, los bajos precios que le daban los intermediarios y, lo más importante, dejaron a un lado la desunión.

¿Cómo lo logran? Desde hace tres años trabajan en asociación, buscando el beneficio común y no el individual y, con la ayuda de varios organismos, construyeron su centro de secado y de acopio. Además, tienen un importador que compra toda su producción anual en Suiza.

Fortaleza del Valle, junto con otras seis agrupaciones, es parte del Programa Establecimiento de una Estrategia de Competitividad de la Cadena de Cacao Fino de Aroma del Ecuador, que ejecutan Anecacao, la Corporación de Promoción de Exportaciones e Inversiones (Corpei) y GTZ, con el financiamiento del Fondo Multilateral de Inversiones del Banco Interamericano de Desarrollo.

Esta agrupación de Calceta aglutina a su vez a cinco asociaciones de base, pero Fortaleza del Valle, que es una organización de segundo piso, es la encargada de la poscosecha y de la comercialización.

La directora técnica del Programa, Lorena Solórzano, explica que las organizaciones de segundo piso son las que agrupan a las más pequeñas para que sean parte de la cadena de comercialización. “Nosotros trabajamos ahora, pero buscamos que haya sostenibilidad en el tiempo y por eso coordinamos el trabajo con las ayudas que estas organizaciones (las de segundo piso) han tenido antes”, dice.

Fortaleza del Valle se ha organizado bien y, con los recursos adicionales, brinda ayuda a los agremiados

Los ejecutores del Programa hicieron un análisis y les indicaron a los productores que la asociatividad tiene varios ejes: el gremial, que busca el bien común; el empresarial, que ya entra en un proceso de crear conciencia en la importancia del trabajo en equipo,  mantener la calidad del grano y aumentar los volúmenes de producción; el último eje es lograr acceso a los mercados.

El presidente de Fortaleza del Valle, David Sabando, menciona que el comprador suizo del cacao que produce la agrupación les dio un cupo de 5.000 toneladas anuales, pero la producción de los cacaoteros no les ha permitido enviar más de trescientas. En el 2007 exportaron 250 toneladas. “Tenemos bastante para seguir creciendo y lo estamos haciendo”, agrega el agricultor.

En el centro de acopio, los productores llevan a vender su producto que es totalmente orgánico y por cada saco del grano sin secar reciben alrededor de 120 dólares, éste es un muy buen precio considerando que no deben secarlo y que los intermediadores pagan alrededor de 80 dólares a los productores que no están asociados en esta agrupación.

Sabando explica que cada asociación de base es responsable por la calidad de la producción de sus agremiados. Fortaleza del Valle se encarga de guiarlos y hacer los contactos para capacitación.

Los productores han mejorado su productividad. Hace tres años cada hectárea les generaba 3 ó 4 quintales, pero ahora logran hasta 10 quintales. Cada uno posee un promedio de 2,5 hectáreas.

Berto Zambrano, productor de la asociación, manifesta que antes de comenzar con todo este proceso de asociatividad, los cacaoteros estaban muy decepcionados por los bajos precios que les pagaban los intermediarios y muchos querían dejar la actividad.

“Éste es un piloto, pero la idea es que más gente trabaje bajo el mismo esquema. El Programa dura hasta el 2009 pero lo que buscamos es que se mantenga. Si es que hay políticas de Gobierno, con recursos y estrategias del sector se lo puede lograr”, afirma Solórzano.