Un viernes 26 de julio de 1996 el andarín cuencano Jefferson Pérez Quezada, muy por la mañana, ingresaba al Estadio Olímpico de Atlanta no como un atleta más, sino como el ganador de la medalla de oro de los 20 kilómetros marcha. El día más importante para la historia del deporte ecuatoriano.

Jefferson  superó al ruso Ilya Markov y al mexicano Bernardo Segura al cronometrar un tiempo de 1h20m07s. Aquella gesta ha sido motivo de orgullo para el país y el continente.

Con el propósito de perennizarla, el Ministerio de Educación y Cultura -mediante Acuerdo Ministerial número 3401 del 24 de julio de 1997- declaró al 26 de julio como el ‘Día del Deporte Ecuatoriano’ y desde entonces la hazaña del notable deportista es recordada y celebrada cada año.

Han transcurrido 12 años desde aquella brillante página del deporte ecuatoriano y nuevamente ‘Jeff’ será  la ‘carta’ del deporte nacional en unos JJ.OO.

En Beijing, Jefferson Pérez se despedirá de la competencia olímpica después de una de las carreras más brillantes que puede alcanzar cualquier deportista, pues en su trayectoria ha sumado todos los títulos posibles.

La primera vez que el cuencano participó en unos JJ.OO. fue en Barcelona 1992, aún era  un chico desconocido en el medio, pero que se preparaba física y mentalmente para lograr cuatro años más tarde la presea dorada ante la incredulidad de propios y extraños.

Hoy Pérez es un hombre muy reflexivo, que ya no se presiona por ganar.

“Creo que he llegado a un nivel de comprensión de parte de toda la gente en Ecuador y ya me están permitiendo que yo haga lo que crea indispensable para cumplir con el país. Anteriormente intentaban poner medallas antes de los campeonatos y eso era un gran error. Hoy en día exactamente son las palabras que me dice mucha gente: ‘Jefferson ya tienes todo, ya no le debes nada al país”, dice.

Pérez también se ha librado de los ‘encantos’ de la fama y no es de los que gusta de los contactos mediáticos ni los reconocimientos, prefiere  el contacto directo con la gente.

El Ministerio del Deporte este año ha querido darle mayor importancia a la fecha.

En varias ciudades se han preparado una serie de actos, pero la de mayor importancia es la caminata que se realizará hoy en algunas capitales de provincias.

El Ministerio estima que acogerán el llamado 90 mil personas que recordarán la hazaña deportiva de Jefferson Pérez. (FMR/MOR)